Atma Muni - Ridder in yoga
Het heeft Zijne Majesteit Koning Filip behaagd om op 30 augustus 2023 Lucien Mertens (Ātma Muni) te benoemen tot Ridder in de Orde van Leopold II voor zijn bijdrage aan Yoga in België.
In naam van alle leden van de Belgische Yoga Federatie van de Nederlandstaligen wens ik Ātma Muni van harte geluk met deze eervolle onderscheiding.
Hij heeft deze benoeming gekregen als blijk van erkentelijkheid voor bewezen diensten als voorzitter en yogadocent van het door hem opgerichte Vormingsinstituut voor yogaleraars, ŚRῙ YOGEŚWARᾹNANDA YOGA MAHᾹVIDYᾹLAYA te Mechelen.
Het vormingsinstituut is opgericht in 1976. Het ereteken Ridder in de orde van Leopold II is de hoogst mogelijke rang voor sportverdienste en daarvoor is minimaal 25 jaar dienst vereist. Vandaar dat de ranginname ingaat vanaf 2001. De dag 15/11 is gerelateerd aan koningsdag, een moment waarop eretekens in de Nationale Orden worden toegekend.
Dergelijke Ridderorden worden ook wel van ambtswege toegekend aan bepaalde staatsambtenaren en legerofficieren na 25 jaar trouwe dienst, maar dit is wel de eerste maal dat ze in ons land, terecht, wordt toegekend aan een burger voor zijn verdienste in het domein van Yoga.
Het is uiteraard niet toevallig dat deze eervolle onderscheiding werd toegekend aan iemand die geen ambt bekleed dat daarvoor van ambtswege in aanmerking komt. Het is een hele procedure die moet opgestart worden door iemand die zich daartoe geroepen voelt en de procedure kent.
Om een ereteken voor een burger te verkrijgen, dient de minister bevoegd voor het domein van de bewezen diensten deze persoon voor te dragen.
Yoga wordt in België ondergebracht onder sport, nl “Zen sport”, een regionale bevoegdheid van Vlaams minister Ben Weyts.
Vooraleer het dossier aan de minister kan voorgelegd worden, dienen de hiërarchisch onderliggende diensten positief advies te geven : de voorzitter van de Yoga Federatie, het Stadsbestuur van Mechelen en de Gouverneur van de Provincie Antwerpen
Na positief advies van Ben Weyts, volgde een goedkeuring van de minister-president van Vlaanderen Jan Jambon en van de eerste minister van België, Alexander De Croo. Daarna ondertekende de Koning tenslotte het Koninklijk besluit ter benoeming van Lucien Mertens tot Ridder in de orde van Leopold II met ranginname vanaf 15/11/2001.
De persoon die de hele procedure heeft opgestart is Rita Hauchecorne, een trouwe en dankbare leerlinge van Ātma Muni, met kennis van zake aangaande administratieve procedures en protocollen.
Dank je wel Rita voor dat lovenswaardig initiatief dat naast je geliefde leraar ook de Yoga in het daglicht stelt.
Lucien Mertens was van zijn 4 jaar tot zijn 14 jaar meer dan de helft van de tijd ziek en bedlegerig. Volgens de dokters had, hij, naast andere, een ‘ongeneeslijke’ leverziekte en zou hij nooit volwassen worden. Daardoor werd hij introvert en meditatief ingesteld. Op zijn 15de levensjaar ontdekte hij Yoga en vanaf 18 jaar startte hij met Yoga meditatie. Na minder dan 5 maanden verdwenen al zijn ziekten en daarna richtte hij zijn leven volledig op de praktijk en studie (theoretisch en wetenschappelijk) van Yoga. Hij geeft meer dan 50 jaar zowel gratis yogales als een vijfjarige opleiding tot Yogaleraar, zodat zelfs de minst bemiddelden toegang hebben. Yoga voor iedereen is zijn motto.
Hij is één van de pioniers van yoga in Nederlandstalig België, medeoprichter van één van de eerste yogascholen voor Nederlandstaligen. In de Nieuwsbrieven van 2020 kan je de hele geschiedenis van de Yoga Federatie herlezen en in Nr. 124 van het voorjaar ‘21 staat een uitgebreid interview met Ātma Muni.
Zijn verdienste strekt zich niet alleen uit tot België. Hij was ook actief en gewaardeerd als afgevaardigde van onze Federatie bij de Europese Yoga Unie.
Flor Stickens